Jan Novák se narodil 8. 4. 1921 v Nové Říši. V roce 1940 začal studovat na brněnské konzervatoři u V. Petrželky a B. Lišky. Svá studia ale musel dokončit až po válce, protože byl totálně nasazen v Německu. Po absolutoriu studoval krátce v Praze na AMU u prof. P. Bořkovce a na JAMU u V. Petrželky. V roce 1947 získal stipendium od Ježkovy nadace z USA, kterou tam založila vdova po Jaroslavu Ježkovi Francis. Půl roku byl žákem Bohuslava Martinů, který tehdy žil v New Yorku. Po návratu z USA v únoru 1948 žil dvacet let v Brně. Samotný fakt, že pobýval v USA, jeho odmítání nesvobodných voleb a politické postoje vedly k tomu, že byl roku 1961 vyloučen ze Svazu čs. skladatelů. Jako svobodný umělec pak spolupracoval s Filmovým studiem Barrandov (mimo jiné složil hudbu k filmům J. Trnky, K. Kachyni a K. Zemana) a kromě toho se živil i tím, že se svou ženou Eliškou (která nyní žije v Ulmu) příležitostně koncertoval hrou na dva klavíry. Přitom komponoval a v Brně založil Tvůrčí skupinu A. Jeho tvorba byla rovněž spjata s divadlem (scénická hudba k baletu Svatební košile z roku 1954 nebo ke Kopeckého Komedii o umučení a slavném vzkříšení Pána a spasitele našeho Ježíše Krista z roku 1965).
V roce 1968 na protest proti okupaci ČSR vojsky Varšavské smlouvy emigroval s manželkou i se svými dvěma nezletilými dcerami. Byl odsouzen, jeho majetek zkonfiskován a jeho hudba zakázána. Nejprve žil krátce ve Vídni. Potom žil v Dánsku ve městě Aarhus, kde měli manželé Novákovi možnost vyučovat na místní konzervatoři. Později se přestěhovali na jih Itálie. Jan Novák se kromě skladatelské činnosti věnoval intenzivně latině, překládal a sám psal latinské verše. Po sedmi letech se přestěhovali do Německa a žili v Ulmu, kde 17. 11. 1984 podlehl zhoubné nemoci. Pohřben je na vlastní přání v Roveretu (Itálie, u Gardského jezera).
V roce 2005 bylo Janu Novákovi uděleno čestné občanství města Brna in memoriam za celoživotní hudební tvorbu.
Mgr. Pavel Žára, tiskový mluvčí
Magistrát města Brna
tel.: +420 542 172 162
fax.: +420 542 172 303
e-mail: zara.pavel@brno.cz
