Zdeněk Kaloč se narodil 10. prosince 1938 v Ostravě. Režii vystudoval na pražské DAMU a na počátku 60. let přišel do Brna. Režíroval v Divadle Julia Fučíka, Divadle bratří Mrštíků a od roku 1966 spojil svůj umělecký osud se Státním, nyní Národním divadlem Brno. V 90. letech působil také v pražském Divadle na Vinohradech, kde mimo jiné režíroval Moli?rova Misantropa, kterého posléze uvedl i v Brně.
Patřil k nejvýraznějším osobnostem moderní české režie, jak činoherní, tak operní. Vždy směřoval k netradičnímu výkladu dramat a k syntetickému divadelnímu výrazu, jeho osobitá poetika se vyznačovala metaforičností a smyslem pro hudebnost. Trvalou hodnotu představují Kaločovy inscenace ruské klasiky, hlavně Čechova a Dostojevského, z té české pak zejména inscenace dramat Gabriely Preissové. Vysoce ceněná byla jeho inscenace Shakespearova Hamleta. V Mahenově divadle uvedl také tři své původní hry. Mimořádných kvalit dosáhly Kaločovy režie Janáčkových oper Z mrtvého domu a Káťa Kabanová na scéně Janáčkova divadla.
Zdeněk Kaloč pohostinsky režíroval i na mnoha dalších domácích a zahraničních scénách, nejvýrazněji se však zasloužil o umělecký vzestup brněnské Mahenovy činohry. V roce 2003 se stal nositelem Ceny města Brna. Město tak vzdalo hold jeho celoživotní práci, která výrazně obohatila české dramatické umění posledního půlstoletí.
