František Derfler se narodil 12. února 1942 v Plzni. Studia herectví absolvoval na Janáčkově akademii múzických umění v Brně. Po desetiletém působení v Divadle Jiřího Wolkera v Praze byl v angažmá výlučně v brněnských divadlech – nejprve v Divadle (Husa) na provázku a poté v činohře Národního divadla Brno, kde působil i jako umělecký šéf. Vytvořil desítky rolí, z velké části stěžejních, ačkoliv mu v 80. letech jako signatáři Charty 77 jeho život i práci ztěžovala nepřízeň režimu. Té čelil „neoficiální činností“ – vydával například brněnskou samizdatovou edici Studnice zaměřenou na filozofické eseje. V listopadu 1989 pak spoluzaložil v Brně místní Občanské fórum a stal se jeho mluvčím.
Při herecké interpretaci svých postav vycházel František Derfler vždy z důkladné analýzy, jež se vyznačovala kultivovaností a vysokou kulturou slova. V roce 1988 založil a vedl Divadlo U stolu, které se stalo součástí Centra experimentálního divadla. Vedle své herecké tvorby režíroval řadu inscenací; převážnou většinu z nich právě v Divadle U stolu. Tyto inscenace, z nichž k nejvýznamnějším patří Durychova Boží duha, Calderónův Život je sen či Demlovo Zapomenuté světlo, byly několikrát nominovány a oceněny v prestižních soutěžích. Důslednou dramaturgií a promýšlením všech inscenačních složek se Derflerovi podařilo realizovat koncepci studiového divadla, které se soustředilo k existenciálním otázkám, duchovním hodnotám a obnovovalo důvěru v moc básnického slova.
Díky svým mimořádným uměleckým počinům patřil František Derfler ke stěžejním osobnostem kulturního Brna a českého divadla vůbec. V roce 2009 mu byla udělena Cena města Brna v oboru dramatické umění.
Poslední rozloučení se zesnulým se uskuteční v úterý 27. srpna ve 14:45 hodin ve velké obřadní síni brněnského krematoria.
